Les quarante jours

Un temps de maturation et d’épreuve

Comme un passage au désert

 

On dit couramment que le Carême dure quarante jours. C’est l’origine même du mot Carême, qui est une contraction du latin quadragesima (quarantième ou quadragésime en français). Toutefois, si vous sortez un calendrier pour compter les jours entre le début du Carême, le mercredi des Cendres, et sa fin, le Samedi saint, vous arriverez plutôt à un total de 46 jours. Pourquoi donc ? Où est l’erreur ?

La période du Carême est structurée en cinq semaines principales, suivies de la Semaine Sainte. Toutefois, les cinq dimanches et le dimanche des Rameaux ne sont pas comptés comme des jours de Carême. Il faut donc compter 6 jours pour chacune de ces semaines, au total 36 jours. Si l’on ajoute les quatre jours allant du mercredi des Cendres au samedi suivant, on obtient alors 40 jours.

Mais pourquoi ce nombre est-il important ? Que signifie-t-il ? Dans la Bible, le nombre 40 a une portée symbolique. Il représente un temps de transition à traverser, une période de maturation et d’épreuve menant à un profond renouvellement. Par exemple, dans le livre de l’Exode, après sa sortie d’Égypte, le peuple hébreu marche 40 ans dans le désert avant d’entrer dans la terre promise.

Le Carême est relié aux 40 jours que Jésus a passé seul au désert, après son baptême par Jean le Baptiste dans le Jourdain. Pendant ce séjour au désert, les Évangiles racontent que Jésus a connu de grandes tentations. Mais il a tenu bon en dépit de la solitude, de la faim et de la soif. Ensuite, il s’est mis à prendre la parole publiquement, à accomplir des guérisons et à annoncer le Royaume de Dieu déjà présent. Pour les chrétiens, les 40 jours du Carême constituent un temps annuel de retour aux sources et de renouvellement spirituel, à travers la pratique de la prière, de la générosité envers les autres et de l’adoption d’habitudes de vie plus sobres.

Sophie Tremblay
Office de catéchèse du Québec