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Minuit, chrétiens!
La plus belle nuit du monde
Célébrer au cœur de la nuit la naissance du Christ, nouveau soleil levant
Depuis longtemps, la fête de de la Nativité fait l’objet de grandes célébrations dans l’Église catholique. Traditionnellement, la messe de la nuit de Noël commençait aux douze coups de minuit. On réveillait les enfants pour l’occasion. Les familles se rendaient à l’église de leur village ou de leur quartier. Elles entraient silencieusement dans la nef tenue dans la pénombre. La solennité de ce moment exceptionnel marquait les esprits. Enfin, à l’heure tant attendue, le meilleur chantre de la paroisse entonnait le Minuit, chrétiens, accompagné par les grandes orgues et la chorale, tandis que les lieux bien décorés s’illuminaient de tous leurs feux. De retour à la maison, c’était l’heure du réveillon. Au milieu de cette nuit spéciale, on mangeait, on chantait, on dansait jusqu’aux petites heures du matin.
Dans le Québec d’aujourd’hui, la tendance est à proposer des messes plus tôt en soirée lors de la veille de Noël. À cette période de l’année, les journées sont courtes dans l’hémisphère nord et il fait noir dès la fin de l’après-midi. On offre donc des messes de Noël aussi tôt que 16 h ou 18 h, un horaire plus pratique pour les personnes âgées et pour les familles avec de jeunes enfants. Les messes de Noël les plus fréquentées sont celles de 21 h ou de 22 h. Par tradition, on persiste à les appeler « Messe de Minuit » même si elles n’en sont plus tout à fait. Il reste peu de lieux de culte où l’on célèbre réellement à minuit, et souvent les assemblées y sont plus modestes.
Bien que les coutumes aient changé, la messe de la veille de Noël conserve son caractère solennel et son atmosphère unique. Dans les églises, on a installé la crèche et le sapin. Les plus beaux cantiques résonnent avec ferveur. On y voit des crèches vivantes ou des mises en scène de la nativité. On perpétue des traditions mais en les adaptant au contexte actuel, afin qu’elles demeurent bien vivantes.
Sophie Tremblay
Office de catéchèse du Québec
Messe de minuit à minuit? ou à 19h30?
Messe de la veille de Noël
Messe de Noël : la tradition de la messe de minuit
Un article de l'équipe de rédaction du site Hozana
Parmi les différentes messes célébrant la grande fête de Noël, la messe de minuit du 24 décembre est de loin la plus fréquentée. En effet, la tradition de la messe de la nuit de Noël remonte au Moyen-âge et perdure depuis des centaines d’années ! Autrefois appelée « messe des anges », la messe de minuit comporte une symbolique forte : elle signifie que par naissance de l’enfant-Jésus - sauveur attendu depuis des siècles - le monde passe des ténèbres à la lumière !
À la paroisse Saint-Ambroise de Loretteville, en banlieue de Québec, on célèbre une messe de Noël en plein-air depuis plus de 30 ans.
À Sherbrooke comme ailleurs au Québec, les traditions changent, mais la messe de minuit demeure populaire.
