Le christianisme des premiers siècles connaît plusieurs évangiles mais en a retenu quatre seulement qui présentent des perspectives différentes mais complémentaires.
Le Nouveau Testament s’ouvre sur quatre livres semblables qui relatent la vie et l’enseignement de Jésus. Si l’Église des premiers siècles en a choisi quatre plutôt qu’un seul, c’est parce qu’ils présentent un regard différent sur le mystère de Jésus qui est présenté comme Sauveur et Fils de Dieu. Chaque évangile a donc sa perspective propre mais aucun n’arrive à exprimer toutes les facettes de l’identité de Jésus. Les quatre évangiles sont donc complémentaires et contribuent à révéler l’envergure du personnage.
Les évangiles ont été écrits plusieurs décennies après la mort de Jésus et chacun s’adresse à une communauté différente. Chaque évangile cherche à répondre aux besoins de cette communauté en donnant à Jésus un portrait particulier. Il y a donc des répétitions, des différences et même des contradictions entre ces quatre portraits. Mais les différences ne sont pas des obstacles. Elles nous invitent plutôt à dépasser la littéralité du texte pour nous ouvrir au sens de la vie, de la mort et de la résurrection de Jésus que chaque évangéliste tente de communiquer.
L’Église en a retenu quatre mais il en circulait plusieurs autres dans les communautés chrétiennes comme l’Évangile de Thomas ou l’Évangile de Judas par exemple. Si le choix s’est arrêté aux évangiles selon Matthieu, Marc, Luc et Jean, c’est parce que ces textes étaient jugés « inspirés » et adoptés par une majorité de communautés chrétiennes. On a jugé qu’ils répondaient aux besoins de la catéchèse et de la liturgie de ces communautés et qu’ils reposaient sur le témoignage des premiers témoins oculaires du ministère de Jésus.
Le choix de quatre évangiles reflète également la pluralité du christianisme des origines. La foi en Jésus s’est exprimée de diverses manières et le besoin d’unifier ces croyances est arrivé plus tard, à une époque où l’on observait certaines dérives.
L’Évangile selon Matthieu
L’Évangile selon Marc
L’Évangile selon Luc
L’Évangile selon Jean
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